近日，美国伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的一项新研究表明，在高脂肪饮食中粉虫取代传统蛋白质来源可以减缓体重增加，改善免疫反应，减少炎症，增强能量代谢，并有益地改变好胆固醇与坏胆固醇的比例。相关研究已发表在《营养学杂志》上。

图片来源：The Journal of Nutrition

该研究的首席作者，美国伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校动物科学系教授Kelly Swanson说：“除了更多的膳食纤维外，营养学家还建议吃更多的优质蛋白质作为体重管理计划的一部分。我们从早期对公鸡的研究得知，粉虫是一种高质量、高度可消化的蛋白质来源，对环境也是友好的。”

Swanson的团队在改用替代蛋白质之前，用乳制品中的酪蛋白给小鼠喂了12周的高脂肪饮食（46%的卡路里来自脂肪）。另一组为对照组，在整个实验过程中食用含有酪蛋白的瘦肉。当膳食粉虫被引入前，高脂肪饮食组已经肥胖并患有代谢综合征，这一系列疾病增加了心脏病发作、中风、糖尿病和其他健康问题的风险。

在实验饮食8周期间和之后，研究小组测量了体重、身体成分、血液代谢物以及肝脏和脂肪组织的基因表达。

结果显示，粉虫蛋白不会导致肥胖小鼠减肥，但与食用含酪蛋白的高脂肪饮食的小鼠相比，它们的体重增加速度放缓，且好处不止于此。

Swanson表示，虽然并不能减肥；但是粉虫蛋白延缓了肥胖小鼠的体重增长。“更显著的影响是小鼠的血脂状况的改善。低密度脂蛋白含量（即所谓的“坏胆固醇”）下降，高密度脂蛋白（即“好胆固醇”）含量上升。从基因表达的角度来看，炎症下降，一些脂质和葡萄糖代谢基因发生了变化。并非一切都是积极的，但在新陈代谢方面，小鼠处于一种更好的状态。”

研究人员解释道，一些健康益处可能与甲壳素有关，甲壳素是一种组成昆虫外骨骼的纤维材料。Swanson说，尽管甲壳素的作用尚未得到充分研究，但它似乎像纤维一样，刺激肠道中有益的微生物活动。其另一篇论文描述了粉虫对小鼠微生物组的影响。

其他研究评估了小鼠肥胖体重管理的替代蛋白质，但大多数都使用了基因改造小鼠以保持肥胖。Swanson的团队故意使用“野生型”老鼠，这样它们就会像许多人一样通过饮食来增加体重。

但是人类准备好吃粉虫蛋白了吗？

就目前而言，粉虫蛋白尚未获得美国食品药品监督管理局的批准。对昆虫有抵触心理的人可以尝试板球粉，根据《美国食品、药品和化妆品法》，板球粉可用于食品行业。

参考文献：

[1] Yifei Kang et al, Yellow Mealworm (Tenebrio molitor) and Lesser Mealworm (Alphitobius diaperinus) Proteins Slowed Weight Gain and Improved Metabolism of Diet-Induced Obesity Mice, The Journal of Nutrition (2023). DOI: 10.1016/j.tjnut.2023.06.014

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