村上春树曾说：“我一直以为人是慢慢变老的，其实不是，人是一瞬间变老的。”生活中，我们或许也有过类似的瞬间，突然感到岁月的重量扑面而来。

比如，有一天你站在镜子前，发现眼角悄悄爬上了几道皱纹；又或是在和孩子聊天时，孩子一句“你的故事像历史书里的内容”让你恍然惊觉，自己和青春的距离已经那么远了；爬楼梯时，你开始感到气喘吁吁，不得不扶着栏杆稍作休息；在老同学聚会上，熟悉的面孔变得陌生，谈话内容从梦想和未来变成了退休计划和健康问题。这些平凡却突兀的时刻，像一面面镜子，反射出我们无法忽视的事实——青春已然走远。

这种让人猝不及防的“瞬间变老”，学界称之为“断崖式衰老”。其实，衰老的过程不仅体现在外貌和体力的变化上，大脑的衰老同样关键。最近发表在Nature Aging上的一项研究深入探讨了大脑衰老的过程，揭示了三个关键年龄节点：57岁、70岁和78岁。这些节点分别对应代谢调节、神经元发育，以及JAK-STAT信号通路。

此外，研究发现了13种与大脑衰老密切相关的蛋白，其中Brevican（BCAN）最为突出，它不仅可能成为预测大脑衰老的潜在生物标志物，还具有药物开发的潜在价值。

研究还指出，大脑衰老并非一个平稳的过程，而是分阶段发生的。不同阶段涉及独特的生物学机制，而70岁是一个特别关键的时刻——这一阶段，大脑神经退行性疾病的风险显著增加。

10.1038/s43587-024-00753-6

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