中国科学院古脊椎动物与前人类研究所副研究员江左其杲及其地点团队，与中国科学院动物研究所副研究员李欣海及国外合作者，从欧亚大年夜陆其他地区的大年夜量豹属化石记录中辨认出了罕见的雪豹化石记录，从而揭示了雪豹特别的演变之路。相干论文近日揭橥于《科学进展》。

　　青藏高原及周边特有的漂亮“大年夜猫”——雪豹，是生态保护中的旗舰物种。作为青藏高原的顶级捕食者，为适应高海拔、高寒情况，雪豹“精心”演变出了适应青藏高原情况的特点。然而，对于雪豹是若何一步步实现特异性演变的，科学家以前一向没有找到明白的谜底。

　　在将化石雪豹与现生雪豹比较后可以看到，早期化石雪豹的特化还不完全，直到中更新世以来，它们经历了快速的形态特点演变。江左其杲表示，这与当时的气候变更相对应。中更新世气候波动加强，青藏高原出现大年夜范围冰盖，雪豹得以从青藏高原“出走”，扩大年夜了“活动疆土”。

　　江左其杲介绍，分子生物学研究注解，现生雪豹与虎的亲缘关系比来，但两个物种的形态及生态适应截然不合，仅靠分子证据解决不了雪豹的形态特点若何演变的问题。此外，青藏高原地区化石相对稀少，也给研究雪豹的特化带来了难题。

　　体系发育学分析注解，这些化石雪豹与现生雪豹构成并系，是赓续从雪豹骨干上分出的小分支，并非自力于现生雪豹的分支。江左其杲解释：“这些化石雪豹分支的发明，可能意味着雪豹多次在特准时光段走出青藏高原，而这些记录合营构成了雪豹演变的几个‘断面’。”

　　研究团队体系研究了现生雪豹的功能形态，发明现生雪豹的适应性特点中，大年夜部分并不是对高寒低氧情况的适应，更多是对山地情况和以羊亚科为重要猎物的适应。

　　为了摸索化石雪豹是否有与现生雪豹类似的生态习惯适应，研究人员基于现生雪豹的分布与气候数据的对应关系建立了一个模型。数据揣摸注解，谜底可能是否定的。

　　为此，研究团队另辟门路，找到青藏高原之外的雪豹化石记录。科学家们从欧亚大年夜陆大年夜量豹属化石记录中辨认出了5例罕见雪豹化石，分别位于我国甘肃龙担、北京周口店第三地点、北京门头沟牛眼洞，以及法国阿拉戈、葡萄牙曼加拉尔加。

　　“这些化石地点地点固然海拔低于500米，但全部处于山地情况，并且根本都有羊亚科物种分布。”江左其杲说，这再次印证了对于雪豹的演变来说，山地地形和猎物可能比高凉气候本身加倍重要，而这一结论可认为雪豹的保护供给参考。（练习生赵婉婷 记者胡珉琦）

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