不知怎的，人一到中年，腰间的「游泳圈」就像是收到了某种神秘召唤，无声无息长了出来，怎么甩都甩不掉。年轻那会儿，明明还能对着镜子比划比划腹肌；到了中年，是彻底想开了：“腹肌什么的就不强求了，有「腹」就行。”

无论怎么样，也只能无奈自嘲：“岁数越大，福是一定要发的，肚子是一定要长的。”

 

肚子越大，大脑萎缩越明显

认知功能也下滑

但可别以为这圈肉只是皮下脂肪在「作祟」。真正让肚子鼓鼓囊囊、怎么减都收效甚微的，是藏在腹腔深处，紧紧包裹着肝脏和肠道的内脏脂肪。它甚至还可能「吃掉」我们的大脑，让人变「傻」。

最近，来自以色列本·古里安大学、哈佛大学等机构的研究团队发表于Nature Communications的一项研究^[1]发现，持续减少内脏脂肪，而不是单纯减轻体重，能够通过改善血糖控制，显著减缓大脑萎缩并改善认知功能，而且这种保护作用可以持续多年。

在调整了年龄、性别、BMI及地中海饮食依从性等混杂因素之后，研究者发现：内脏脂肪与大脑多个关键区域之间存在明显的交互作用。具体来说，内脏脂肪越多，大脑总体积、白质体积，以及负责记忆的重要脑区——海马体体积，往往越小，认知表现也跟着下滑。反过来，这些脑区体积越大，似乎还能帮我们抵挡一部分内脏脂肪对认知带来的冲击。

随后，研究者又按照认知评分，把参与者分成不同水平的组别进一步对比。结果表明，轻度认知障碍人群的内脏脂肪水平，明显高于认知正常人群。相比之下，BMI却没有表现出与大脑体积的显著关联。

这也意味着，仅仅依靠体重或BMI去判断一个人的脑健康风险，可能会「看走眼」。

结果再次印证了，那些内脏脂肪水平长期较高的人，在5到10年后，认知功能表现明显更差。

也就是说，腰间的「游泳圈」不仅是当下的烦恼，它更像一个「延时炸弹」。累积越久，多年后记忆力和思维速度就越可能掉队。

显然，那些内脏脂肪水平更高的人，随着时间推移，大脑萎缩的速度明显更快。

既然这样，如果我们在10年前就开始减重，能不能逆转这一切呢？

换句话说，中年时期主动给腹部「减负」，或能在5到10年后有效延缓大脑萎缩，尤其是对总脑体积、灰质体积和负责记忆的海马体，起到了实打实的保护作用。

从机制上来说，内脏脂肪不只是「堆在那里」的能量储备，它本身就很「活跃」，可能持续分泌白细胞介素-6、肿瘤坏死因子-α等促炎性因子，让身体长期处在一种低度、慢性的炎症状态中。这种炎症会一步步突破血脑屏障这道防线，把炎症引向大脑本身。

于是，神经炎症被点燃，突触的可塑性被破坏，海马体里新神经元的生成受到干扰，白质也加速退化。

与此同时，内脏脂肪还和胰岛素抵抗紧紧绑在一起。它通过扰乱血糖调控这一核心环节，让β-淀粉样蛋白这类「脑内垃圾」更难被清除。日积月累，这些代谢紊乱，就像慢性腐蚀剂一样，一点点侵蚀着大脑的健康。

 

内脏脂肪每多1kg，

大脑衰老近1岁

无独有偶，类似的结论也在另一项发表于《柳叶刀》子刊The Lancet Regional Health-Western Pacific的大样本研究^[2]中得到了印证。来自新加坡南洋理工大学等机构的研究团队，利用新加坡生命健康队列（HELIOS）中8769名亚洲人群的数据发现，内脏脂肪、BMI以及代谢综合征水平越高，认知表现越差；而被称为「好胆固醇」的HDL-C水平越高，认知表现越占优势。

进一步的两样本孟德尔随机化分析揭示，内脏脂肪、BMI以及BMI调整后的腰臀比（WHR），都是与认知功能存在因果联系的关键因素，其中以内脏脂肪的影响最为突出。

此前，另一项发表于NeuroImage: Reports的研究^[3]也发现，内脏脂肪每增加1kg，大脑提前衰老0.741年。

这么一看，减肥不仅是为了身材，更是在给大脑「争取时间」。

 

体重每减1%，大脑年轻8.9个月

戒掉垃圾食品和甜食是关键

看到这儿，「大肚腩」人群可真要原地破防了：“知道了知道了，该咬牙坚持减肥了。”

此前，一项发表于eLife的研究^[4]就通过18个月的生活方式干预，来验证减肥是否能延缓大脑衰老。

同时，大脑也出现了「减龄」趋势。

当然，在众多干预方式中，最「顶」的还得是戒掉垃圾食品和甜食。研究者指出，加工食品和含糖饮料摄入过多，或加速大脑老化。相较之下，即便增加富含多酚的食物（如绿茶、核桃），对延缓大脑衰老的作用也并不明显。

可见，与其把希望寄托在「补救式饮食」上，倒不如先从源头做减法，把垃圾食品和甜食尽可能从日常饮食中「请出局」。

总体而言，上述研究揭示了，内脏脂肪越多，大脑中负责记忆与思考的关键区域就越容易出现萎缩，认知功能也会随之下降。不过，即便整体体重下降幅度不大，只要内脏脂肪能够持续减少，大脑依然会从中获益，表现为脑萎缩速度放缓，记忆力和思维能力得到更长期、更稳定的保护。

说到底，肚子上的那圈肉，不仅关乎身材，更关乎大脑健康。主动给腰减减负，就是给多年后的自己预存脑力「资金」～

注：研究^[1]以男性人群为主，难以推广到更普遍的人群，且无法直接推断因果关系；研究^[2]中孟德尔随机化分析在时间性和线性关系推断上也存在局限；研究^[4]缺乏不接受干预的对照组，难以将大脑年龄的改善完全归因于干预措施本身。

 

参考资料：

[1]Pachter, D., Klein, H., Kamer, O.et al. Sustained visceral fat loss is associated with attenuated brain atrophy and improved cognitive function in late midlife. Nat Commun (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71141-4

[2]Mina T, Yew YW, Ng HK, Sadhu N, Wansaicheong G, Dalan R, Low DYW, Lam BCC, Riboli E, Lee ES, Ngeow J, Elliott P, Griva K, Loh M, Lee J, Chambers J. Adiposity impacts cognitive function in Asian populations: an epidemiological and Mendelian Randomization study. Lancet Reg Health West Pac. 2023 Feb 14;33:100710. doi: 10.1016/j.lanwpc.2023.100710. PMID: 36851942; PMCID: PMC9957736.

[3]Wing D, Eyler LT, Lenze EJ, Wetherell JL, Nichols JF, Meeusen R, Godino JG, Shimony JS, Snyder AZ, Nishino T, Nicol GE, Nagels G, Roelands B. Fatness, fitness and the aging brain: A cross sectional study of the associations between a physiological estimate of brain age and physical fitness, activity, sleep, and body composition. Neuroimage Rep. 2022 Dec;2(4):100146. doi: 10.1016/j.ynirp.2022.100146. Epub 2022 Nov 18. PMID: 36743444; PMCID: PMC9894084.

[4]Levakov G, Kaplan A, Yaskolka Meir A, Rinott E, Tsaban G, Zelicha H, Blüher M, Ceglarek U, Stumvoll M, Shelef I, Avidan G, Shai I. The effect of weight loss following 18 months of lifestyle intervention on brain age assessed with resting-state functional connectivity. Elife. 2023 Apr 6;12:e83604. doi: 10.7554/eLife.83604. PMID: 37022140; PMCID: PMC10174688.

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