衰老是一个不可避免的过程，其特征是器官的生理功能逐渐衰退，年龄相关疾病发病率增高。藏红花作为一种传统中药，具有活血化瘀、凉血解毒、解郁安神的作用。然而，藏红花能否延缓衰老目前尚不清楚。近日，印度中西医结合研究所药理学部的Ajay Kumar教授团队在ACS Pharmacology & Translational Science杂志上发表了一项研究，揭示了藏红花酸（Crocetin）可显著延缓老年小鼠的大脑和多个器官的衰老，并改善机体的健康状态，从而延长寿命。

《本草纲目》记载藏红花"气味：甘，平，无毒。主治：心忧郁积，气闷不散，活血。久服令人心喜。又治惊悸"。

藏花酸（crocetin）又名番红花酸或西红花酸，为无色晶体，是藏红花的主要有效成分之一，来源于茜草科植物栀子果实，具有多不饱和共轭烯酸结构，属类胡萝卜素物质。藏花酸作为考察对象，可定量测定栀子黄色素中所含主要显色物质———藏花酸和藏花素等类胡萝卜物质的含量。以前研究认为，藏花醛和藏红花素能有效促进血液中GABA和血清素的水平，从而调节情绪物质之间的平衡，同时藏花醛和藏红花素通过脑垂体腺抑制“压力荷尔蒙”的分泌，阻止皮质醇从肾上腺皮质释放。

藏红花作为一种传统中药，其主要有效成分藏红花酸在多种疾病中有很好的防治作用。然而，藏红花酸能否延缓衰老目前尚未得到充分研究。鉴于此，研究人员决定探究藏红花酸对衰老小鼠的影响。

研究人员将老年小鼠分为两组，其中实验组喂食藏红花酸。在四个月后，对小鼠的记忆行为、血液学、生物化学以及海马和能量代谢物的基因表达谱进行了分析。

结果显示，藏红花酸治疗组小鼠的空间记忆力、运动活动能力等显著改善。实验组小鼠在探索不熟悉的场地时，移动的时间和行进的距离均明显更长，速度也更快，平均直立次数也明显高于对照组。

层次聚类分析发现 Bdnf、Gabbr2、Gad2 和 Drosha 的显著上调与接受治疗的小鼠的脑功能和行为改善相关。

属于线粒体电子传递链（ETC）不同复合物的线粒体基因均显著上调，包括复合物 I 中的 NADH 脱氢酶相关的 ND1、ND2、ND4、ND4L、ND5 和 ND6、复合物 III 中的 CYTB、复合物 IV 中的 Uqcrq 以及复合物 V 中的 ATP6 和 ATP8。

藏红花酸治疗可上调电子传递链，使接受治疗的老年小鼠的大脑产生更多能量，恢复老年小鼠海马体中多个基因的表达，使其更接近年轻小鼠。藏红花酸治疗还可通过增强抗氧化防御机制来降低氧化应激的基础水平。

研究人员还发现，在藏红花酸组中，所有器官的 ATP 和 NAD+ 水平均呈现出类似的上升趋势，更接近年轻小鼠的水平，并且健康状态显著改善。

研究结果显示，接受藏红花酸治疗的小鼠中位生存期显著提高了 17.7%，从 744 天增加到 876 天。藏红花酸不仅改善了大脑功能，还提高了多个器官的能量代谢水平，显著延缓了全身的衰老过程。

不过，衰老一直是全球性难题，这项研究也仅仅是基础研究，在临床上未必一定有效，还当慎重。

原始出处：

Choudhary, Sushil, et al. Crocetin Delays Brain and Body Aging by Increasing Cellular Energy Levels in Aged C57BL/6J Mice. ACS Pharmacology & Translational Science (2024).

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