“今天你吃辣了吗？”这或许是西南地区饭桌上最常见的问候。从四川火锅到湖南剁椒，从贵州酸汤鱼到重庆小面，辣椒早已成为中国人饮食文化中不可或缺的元素。但你可能想不到，这种让味蕾“燃烧“的食材，或许还藏着对抗衰老的秘密。

近期，发表在《NutritionJournal》上的一项研究，通过对中国多民族队列7874名参与者的追踪分析，首次系统探讨了吃辣与人体生物学衰老的关系。结果发现，适量吃辣可能真的能延缓衰老，尤其对代谢系统和肾脏的衰老效果显著。

衰老不只是“老了”：被重新定义的“生物学年龄”

我们总说“岁月不饶人”，但“年龄”其实有两副面孔。

一种是我们熟知的“实际年龄”（chronologicalage），即从出生开始计算的时间，它像钟表一样匀速前进，公平却刻板。另一种则是“生物学年龄”（biologicalage,BA），它反映了人体真正的衰老状态——有的人30岁却有40岁的身体机能，有的人60岁仍保持着50岁的活力，这背后正是生物学年龄在“作祟”。

研究发现，生物学年龄比实际年龄更能预测健康风险。它与高血压、糖尿病、心血管疾病等慢性疾病的发生密切相关，甚至能更精准地预判寿命长短。更重要的是，生物学年龄并非“天定”：遗传只占一部分影响，生活方式、环境因素都能改变它的走向。比如戒烟、运动、健康饮食，都可能让生物学年龄“倒退”。

这也是科学家们痴迷于研究生物学年龄的原因——如果能找到调控它的“开关”，或许就能延缓衰老、预防慢性病。而辛辣食物，正是这个探索过程中意外发现的“候选者”。

辣椒里的“抗衰因子”：从餐桌到实验室的猜想

辣椒之所以“辣”，源于一种叫“辣椒素”的物质。这种让舌头发麻、额头冒汗的成分，早已不是第一次引起科学家的关注。

过去的研究发现，辣椒素可能是个“多面手”：它能调节食欲、改善代谢，甚至在动物实验中表现出抑制炎症、保护心血管的作用。更关键的是，它似乎能“击中”衰老的核心机制——比如缓解慢性炎症、调节肠道菌群平衡，这些都是学界公认的“衰老标志物”。

但一直以来，关于吃辣与人体衰老的直接关联，始终缺乏足够的人群研究。尤其是不同器官的衰老速度不同（比如有人心脏衰老快，有人代谢系统衰老快），吃辣对这些“局部衰老”是否有影响，更是一片空白。

为了回答这些问题，研究团队将目光投向了中国西南地区——这里是全球辛辣食物消费最集中的区域之一，超过一半的居民每天吃辣，为研究提供了天然的“试验场”。

7874人的追踪：吃辣频率与衰老的“剂量关系”

这项研究纳入了中国多民族队列（CMEC）中7874名30-80岁的参与者，他们都完成了基线调查和随访评估。研究团队首先排除了饮食和环境差异较大的藏族参与者，以及数据不完整的个体，最终的分析对象覆盖了汉族及多个少数民族，具有较好的代表性。

如何衡量“衰老速度”？

研究采用了国际公认的Klemera-Doubal方法，从43项生物标志物中筛选出15项核心指标（包括血压、血脂、肝肾功能指标等），构建了“综合生物学年龄”；同时，根据器官功能将这些指标分类，进一步计算了心肺、代谢、肝脏、肾脏4个系统的“器官特异性生物学年龄“。

为了更直观地反映衰老速度，研究者还提出了“生物学年龄加速”的概念：用生物学年龄减去实际年龄，正值意味着“老得快”，负值则表示“老得慢“。比如一个50岁的人，若生物学年龄是48岁，说明他的衰老速度比同龄人慢2年。

吃辣频率如何统计？

通过电子问卷，参与者被问及“过去一个月吃辣的频率”，分为“从不/偶尔”（非辛辣组）、“1-2天/周”、“3-5天/周“、“6-7天/周”四类。这里的“辣”特指辣椒及辣椒制品（如辣椒酱、辣椒油），不包括花椒、胡椒等其他辛辣调料。

结果揭晓：每周吃3-5天辣，衰老速度明显放缓

经过对性别、年龄、饮食习惯、慢性病等因素的调整后，数据呈现出清晰的趋势：吃辣与“生物学年龄加速”呈负相关，即吃辣频率越高（在一定范围内），衰老速度越慢。

对综合衰老的影响

与从不吃辣的人相比，每周吃3-5天辣的人，综合生物学年龄加速降低了0.69年（β=-0.69，95%CI：-1.10至-0.29）；即使每天吃辣（6-7天/周），也能降低0.32年（β=-0.32，95%CI：-0.63至-0.01）。

有趣的是，这个关系并非“越多越好”。每周吃3-5天的效果反而比每天吃更明显，这提示吃辣可能存在一个“最佳剂量”——超过这个频率，抗衰老效果可能会打折扣。

对器官特异性衰老的影响

研究发现，吃辣对不同器官的影响差异显著：

• 代谢系统：每周吃3-5天辣的人，代谢生物学年龄加速降低0.76年（β=-0.76，95%CI：-1.28至-0.24）。代谢系统与血糖、血脂、肥胖等密切相关，这意味着吃辣可能有助于维持血糖稳定、减少脂肪堆积。

• 肾脏：效果更显著——每周吃3-5天辣的人，肾脏生物学年龄加速降低1.89年（β=-1.89，95%CI：-2.76至-1.02）。肾脏是人体代谢废物的“过滤器”，其衰老减缓可能与辣椒素促进钠排泄、改善肾功能有关。

相比之下，吃辣对心肺和肝脏的衰老影响较弱，且部分结果在统计学上不显著。

哪些人吃辣抗衰老效果更明显？

分层分析还发现了一些有趣的“人群差异”：

• 女性：女性吃辣与衰老减缓的关联比男性更显著。这可能与男女对辣椒素的生理反应差异有关，比如女性体内的TRPV1受体（辣椒素的“靶点”）敏感性不同。

• 汉族：汉族人群中吃辣的抗衰老效果比其他少数民族更明显，推测可能与遗传背景或长期饮食文化导致的代谢适应性有关。

• 健康饮食者：在遵循DASH饮食（强调多蔬果、少盐糖的健康饮食模式）的人群中，吃辣的抗衰老效果更强。这说明“吃辣+健康饮食”可能产生“1+1>2“的协同效应。

辣椒素如何“对抗”衰老？

虽然研究尚未完全揭开其中的机制，但结合已有发现，科学家们提出了几种可能：

• 激活TRPV1受体：辣椒素进入人体后，会与肾脏、血管等器官中的TRPV1受体结合，促进钠排泄、改善血管舒张功能，这可能是保护肾脏和代谢系统的关键。

• 抗炎与抗氧化：辣椒素能抑制慢性炎症反应，而炎症正是衰老的核心驱动力之一。此外，辣椒中丰富的维生素C、谷胱甘肽等抗氧化物质，也能帮助清除自由基，延缓细胞老化。

• 调节肠道菌群：研究发现，辣椒素能改善肠道菌群平衡，减少有害菌、增加有益菌，而肠道菌群紊乱恰恰是衰老和代谢疾病的重要诱因。

吃辣虽好，也有“边界”

值得注意的是，这项研究也存在一定局限：

首先，它是一项观察性研究，只能说明“吃辣与抗衰老相关“，不能直接证明“吃辣导致衰老减缓”。未来还需要通过随机对照试验（比如让一组人定期吃辣、另一组不吃，对比衰老速度）来验证因果关系。

其次，研究只统计了吃辣频率，没有精确计算摄入量。比如同样是每周吃3天，有人每餐放一勺辣椒，有人放三勺，效果可能不同。此外，辣椒的辣度、烹饪方式（如油炸辣椒vs新鲜辣椒）是否影响效果，也有待进一步研究。

最后，吃辣并非“人人适合”。胃溃疡、痔疮、咽喉炎患者，以及对辣椒过敏的人，过量吃辣可能加重症状。所谓“适量”，还是要结合自身耐受度。

辣椒里的“抗衰密码“，等你来解锁

从四川人的“无辣不欢”到湖南人的“辣不怕”，中国人对辣椒的热爱早已融入文化基因。而这项研究，或许为这种饮食偏好增添了一份科学注解——在合理范围内，吃辣可能真的是一种简单易行的“抗衰策略”。

当然，抗衰老从来不是单一食物能完成的“使命“。就像研究中发现的，“吃辣+健康饮食”效果更好，这提示我们：均衡饮食、规律运动、戒烟限酒等生活方式的协同作用，才是对抗衰老的“组合拳”。

下次面对一桌香辣美食时，或许你可以更从容地夹起那一筷——毕竟，这可能不只是满足味蕾，更是在为身体的“年轻态”添砖加瓦。至于“每周3-5天”的最佳频率，不妨从今天开始试试？

参考文献：

Zhang, N., Hong, F., Xiang, Y. et al. Spicy food consumption and biological aging across multiple organ systems: a longitudinal analysis from the China Multi-Ethnic cohort. Nutr J 24, 86 (2025).

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